باسادينا: قالت وكالة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) إن المسبار العلمي "كيوريوسيتي" هبط على سطح كوكب المريخ بعد الساعة 05:30 بتوقيت جرينتش يوم الاثنين، ليبدأ مهمة تستغرق عامين بحثًا عن أدلة على وجود المقومات الأساسية للحياة على الكوكب الأحمر.

ولم يتسن على الفور التأكد من حالة المسبار الذي يعمل بالطاقة النووية والذي يبلغ وزنه طن واحد لدى وصوله.

وصفق مراقبو المهمة في معمل الدفع النفاث قرب لوس آنجليس عندما تلقوا إشارات تؤكد أن المسبار تمكن من الهبوط في المنطقة المخصصة، ليبث "كيوريوسيتي" بعد دقائق أول ثلاث صور من سطح المريخ تظهر إحداها ظل المركبة.

ومشروع "كيوريوسيتي" الذي يكلف 2.5 مليار دولار ويطلق عليه رسميًا "المختبر العلمي للمريخ" هو أول مهمة تتعلق بوجود حياة في الفضاء تقوم بها "ناسا" منذ مهام سفن الفضاء "فايكنج" في السبعينات.

ويمثل هبوط المسبار على سطح المريخ انتصارًا كبيرًا لـ"ناسا" التي تعاني من خفض في الميزانية وتوقف برنامج المكوك الذي استمر 30 عامًا، حيث وصفت "ناسا" هذا الإنجاز بأنه أكثر الإنجازات تعقيدًا في رحلات الفضاء غير المأهولة.

وقال جون هولدرين كبير المستشارين العلميين للرئيس باراك أوباما الذي كان يزور مختبر الإطلاق "إنها خطوة هائلة للأمام في استكشاف الكوكب. لم يقم أحد قط بشيء من هذا القبيل... كان أداءً رائعًا".

وتعتزم "ناسا" إخضاع المسبار ومعداته المعقدة - الذي وصف بأنه أول مختبر علمي متنقل كامل يرسل للعالم الخارجي - لعمليات صيانة هندسية تستغرق عدة أسابيع قبل بدء المهمة التي تستغرق عامين.

وكان هبوط المسبار تتويجا لرحلة استغرقت أكثر من ثمانية أشهر قطع خلالها المسبار 567 مليون كيلومتر في الفضاء منذ إطلاقه من "كيب كنافيرال".

رويترز

______

د ع