‎غادر مكوك الفضاء الأميركي إنديفر وطاقمه المؤلف من ستة رواد محطة الفضاء الدولية الليلة الماضية، ممهدا الطريق أمام رحلة أخيرة قبل إحالة إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) أسطول المكوك المؤلف من ثلاث مركبات إلى التقاعد.
‎ونقل إنديفر إلى المحطة الدولية خلال رحلته التي بدأت يوم 18 مايو/أيار الجاري، مقياس ألفا-2 الطيفي المغناطيسي لرصد الجزيئات والذي بلغت تكلفته ملياري دولار، إضافة إلى قطع غيار.
‎وما زال من المقرر القيام بمهمة أخيرة للمكوك قبل أن تنهي الولايات المتحدة برنامجه الذي استمر 30 عاما.
‎ومن المقرر أن يتم إطلاق المكوك أتلانتس يوم 8 يوليو/تموز المقبل وعلى متنه إمدادات تكفي المحطة لمدة عام، وهي خطة طوارئ في حال مواجهة الشركات التجارية التي سيتم التعاقد معها لتولي مهمة نقل الإمدادات إلى المحطة تأخيرا في مركباتها الجديدة.
‎وستتم إحالة أسطول المكوك إنديفر إلى التقاعد لتوفير مصاريف التشغيل السنوية التي تبلغ أربعة مليارات دولار، حتى تتمكن ناسا من تطوير مركبات جديدة يمكن أن تسافر إلى مسافات تتجاوز الموقع الحالي لمحطة الفضاء الدولية.